Καταιγιστική νύχτα (διήγημα)

Μια ζεστή και υγρή ζέστη βρισκόταν στον αέρα. Ο ουρανός ήταν γεμάτος κυλιόμενα σύννεφα. Γκριζόμαυρα, χαμήλωναν το φως και περίμεναν να αποφορτιστούν με σπασμωδικές, θυμωμένες λάμψεις.

Η πολύχρωμη μπλούζα της Μαρίας κολλούσε στο δέρμα της. Τα βαριά σκούρα καστανά μαλλιά πίεζαν τη ζέστη στο πρόσωπό της.

Ο ιδρώτας έτρεχε στο λεπτό, σχεδόν αδύνατο σώμα της γυναίκας και ενώθηκε κάτω από τα πόδια της με τη σκόνη των πέτρινων σκαλοπατιών σχηματίζοντας μια βρώμικη γκρίζα σόλα. Η Μαρία κοίταξε ψηλά. Ανατρίχιασε από φόβο, γιατί δεν είχε ξαναζήσει τόσο απειλητικό συννεφιασμένο ουρανό στα τριάντα πέντε χρόνια της ζωής της. "Γύρνα πίσω", προειδοποίησαν οι εσωτερικές φωνές. Ήθελε να κατέβει βιαστικά τα πολλά σκαλοπάτια και να φτάσει στον πάτο εγκαίρως για να ξεσπάσει η καταιγίδα. Όμως η σαθρή εξέδρα θέασης του παλιού πύργου δελέαζε. Τα πόδια της αντιστάθηκαν. Σαν οι βρώμικες γκρίζες σόλες των ποδιών της να την απογείωναν από τους νόμους της βαρύτητας, έμοιαζε να αιωρείται στα σκαλοπάτια. Με κάθε βήμα προς τα πάνω, όμως, το τέλος της σπειροειδούς σκάλας απομακρυνόταν στο βάθος. Τα κυλιόμενα σύννεφα γουργούριζαν και στριφογύριζαν γύρω από τους τοίχους.

"Σταμάτα, σταμάτα, όχι άλλο". Μια γυναίκα της έκλεισε το δρόμο. Η Μαίρη ήθελε να περάσει. Αλλά κόλλησε τα πόδια της στο σκαλοπάτι. Όσο κι αν προσπάθησε, δεν μπορούσε να το λύσει.

"Δεν θα βιαστείς πιο πάνω με τον καιρό. Δυνατά και αποφασιστικά η φωνή έπνιξε τον βρυχηθμό της επερχόμενης καταιγίδας, μεταφέρθηκε πιο μέσα στην τοιχοποιία και αντήχησε σπασμένη και αλλαγμένη από τα διάφορα επίπεδα πίσω.

"Φύγετε από εδώ! Η Μαρία είδε τη Μάρθα να στέκεται για άλλη μια φορά μπροστά της, λεπτή, σχεδόν αδύνατη, ιδρωμένη και κολλημένη με βαριά σκούρα καστανά μαλλιά. Η Μάρθα τη συνόδευε όπου κι αν πήγαινε. Όταν η Μαρία ήθελε να ξεφαντώσει, να πηδήξει και να γελάσει σαν παιδί, η Μάρθα την διέταζε να κάθεται ακίνητη, γιατί έτσι άρεσε καλύτερα στους μεγάλους. Η Μάρθα της έδειχνε πάντα πώς να συμπεριφέρεται προσαρμοσμένα και ευσυνείδητα, εμποδίζοντάς την έτσι τόσο συχνά να κυνηγήσει τις εσωτερικές της επιθυμίες και τα πάθη της.

"Φύγε". Η κραυγή της Μαρίας έπνιξε τον βρυχηθμό της μανιασμένης καταιγίδας.

"Όχι!" Η Μάρθα φώναξε μόνο αυτή τη μία λέξη. Δυνατή, αποφασιστική, χωρίς παραμορφωτική αντήχηση, στάθηκε σαν ανυπέρβλητο εμπόδιο μπροστά στη Μαρία. Αντί για περαιτέρω λόγια, ξέσπασε μια άγρια μάχη ανάμεσά τους. Το σκαλοπάτι μέσα στον πύργο διευρύνθηκε σε έναν μεγάλο ελεύθερο χώρο. Άνθρωποι περνούσαν και όσοι σταματούσαν κουνούσαν τα κεφάλια τους στο έδαφος μπροστά στα μούτρα των δύο, φιγούρες που πάλευαν μεταξύ τους. Εμπλέκονταν και πάλι η Μαρία και η Μάρθα σε μια από εκείνες τις μάχες, η κατάληξη των οποίων δεν ήταν ποτέ επιτυχής.

Μια αστραπή φούντωσε. Ισχυρές οδοντωτές φωτιές έριξαν εκτυφλωτικό φως πάνω στις γυναίκες. Η πλατεία άλλαξε ξανά προς το σκαλοπάτι του στενού πύργου. Και οι δύο γονάτισαν ταυτόχρονα. Πριν καλά-καλά απομακρυνθεί η βουή του κεραυνού, ο επόμενος κεραυνός έσκασε, δυνατός και κοντινός. Η αστραπή και ο κεραυνός δεν περίμεναν πια ο ένας τον άλλον. Μαινόταν γύρω από τον πύργο. Μικρά πύρινα βέλη πετούσαν, έπαιρναν πορεία για τη Μαρία και τη Μάρθα, πλησίαζαν τα θύματά τους με μανία και ταχύτητα, ψέκασαν τη θερμότητά τους, επιτέθηκαν. Η Μαρία ούρλιαζε, η Μάρθα ούρλιαζε. Η Μαρία πετάχτηκε πάνω. Ήθελε να ξεφύγει από τα πύρινα βέλη.

"Προσοχή! Κάλυψη! Ένα πύρινο κύμα βέλους έβαλε πορεία προς το κεφάλι της Μαρίας. Την τελευταία στιγμή, η Μάρθα την τράβηξε πίσω στα σκαλιά. Τα πύρινα βέλη αναπήδησαν στον πέτρινο τοίχο πάνω από τα κεφάλια της. Το να τρέξει μακριά δεν ήταν δυνατό. Παντού οργίαζαν τα φλεγόμενα δόρατα. Η Μαρία κρεμόταν στην αγκαλιά της Μάρθας. Η φρίκη έβγαινε από όλους τους πόρους και ο ιδρώτας έτρεχε ο ένας μέσα στον άλλο. Τα μάτια τους συναντήθηκαν, συναντήθηκαν με φόβο και πανικό. Η Μάρθα χαλάρωσε τη σταθερή της λαβή.

"Μην την αφήσεις", παρακάλεσε την άλλη. Για πρώτη φορά ένιωσε το κράτημα που της έδωσε η Μάρθα. Τα βέλη της φωτιάς άλλαξαν σχήμα και ψέκασαν τον παλιό πύργο σαν αστέρια από βεγγαλικά. Μέσα σ' αυτή την αστρική λάμψη η καταιγίδα σταμάτησε να βρυχάται και οι πυκνές σταγόνες δεν μαστίγωναν πια το πέτρινο έδαφος.

Ένα ξυπνητήρι χτύπησε σαν από μακριά. Η Μαρία το έκλεισε. Κουρασμένη, σηκώθηκε από το κρεβάτι και πήγε στο παράθυρο. "Καταιγίδα απόψε", μουρμούρισε, παρατηρώντας για μια στιγμή την ομοιόμορφη μετά βροχή. Ετοιμαζόταν να φύγει για ένα σύντομο διάλειμμα στο Παρίσι. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η ταυτότητά της. Δεν μπορούσε να την ξεχάσει. Δίπλα στη διαφανή φωτογραφία της χαμογελαστής γυναίκας με τα βαριά σκούρα μαλλιά βρισκόταν ένα ανάγνωσμα: Müller, Maria Martha.

Εκτύπωση          Απόρρητο δεδομένων          Εικόνες: pixabay.com