あたらしいはじまり（短編集

ハラルド・レナー

心中事件で初めてポール教授に会った時、循環器内科医の若々しい外見と力強く優しい声が印象的だった。医師というより、政治家に期待するところである。そして、その周囲には、堅実さと真面目さを感じさせる整った雰囲気が漂っていた。最初の会話に時間をかけてくれたのもよかった。私は、自分の苦悩の歴史を話すことができた。彼は集中し、具体的な質問にだけ口を挟み、メモを取った。
私の「心臓の病気」は、10年ほど前から私を悩ませていた。最初は、不整脈は一過性のものだと信じていたが、その後、発作は回避できる引き金になると信じていた。私は、アルコール、コーヒー、極度のストレスを避け、ストレスを軽減する、という回避策を編み出しました。自律訓練法を学び、運動し、食生活を改めました。その後、発作は頻度と時間を増していきました。発作が終わるたびに、動悸、倦怠感、胸の締めつけが消え、安堵しました。3年前に心房細動と診断され、薬物療法を開始したが、この病気を止めることはできなかった。3カ月前、心臓のリズムが崩れました。私は惨めな気持ちになり、疲れ果て、「自分のゲームから外れてしまった」と感じました。私は4年間退職生活を送り、もはや職場で自分を証明する必要はありませんでした。
心臓病の医師は椅子から立ち上がり、机の後ろの本棚に急いだ。心臓の不整脈のアトラスである。しおりがはみ出ている本を開いた。
「カテーテルアブレーションって知ってる？
「あまり知らない」と私は認めた。
「では、この写真で説明しましょう。見てください、これが左心房です。肺静脈の4つの接合部が見えますね。肺静脈からの電気的インパルスが心房細動を誘発することが分かっています。そこで、これらの電気的インパルスがそれ以上広がらないように、肺静脈を分離するカテーテルアブレーションをデザインします。簡単なことです。
「と、私は尋ねました。
「麻酔または鎮静した患者さんに、鼠径静脈から右心房にカテーテルを挿入します。心房中隔の穿刺を経て、左心房に到達する。そこで、穿刺状に高周波電流を流して重要な組織を加熱し、その構造を破壊するのです。"
"どの程度のリスクがあるのですか？"
"カテーテルアブレーションは穏やかな処置です。合併症はまれですが、起こります。2％では脳卒中や心臓発作、さらに2％では外科的治療が必要な肺静脈の閉塞、そして極めて低い確率ですが心筋の損傷と心嚢液貯留が起こり得ます。しかし、96パーセントの症例で合併症はありません」。
「どうしたらいいんですか？
"私はこの決断をあなたから奪うことはできません。自分で決めてください。手術のリスクについて話すとき、可能性を見落としてはいけません。すべてがうまくいけば、あなたは再び正常な心拍を得ることができます。時には重い副作用のある薬物療法も必要ありません。それはあなたを治すでしょう。ゆっくり決めて、決まったら電話してね。"
この会話から3日後、私は手術を決意した。私の心の問題は、これ以上遅れることは許されないのだ。
1月17日、手術のための予備検査と準備をすべて終えた。9時、静脈注射をした後、眠りについた。2〜3時間後には、すべてが終わるはずである。昼ごろになると、麻酔が覚めてくる。
目を開けると、ICUの壁時計は午後6時を指していた。「大丈夫ですか？と麻酔科医が聞く。私はうなずいたが、喉に毛羽立った感じがあった。ただ、眠りに戻りたかった。「私の言うことがわかりますか」と医師は再び尋ねた。また、私はうなずいた。
"手術は思うようにいかなかった。手術は思うようにいかず、心筋に2カ所穴を開けてしまった。緊急手術を行いました。心配しないでください、すべてうまくいきますから」。彼はまた何か言ったが、その時には私はまた眠っていた。
あの日、何が起こったのか、はっきりさせるのに、1週間もかかって、何度もしつこく聞き直した。しかし、その日起こったことをすべて話すのは難しいし、すべての患者がそれに応じられるわけでもない。私は、事実を直視する強さを感じた。
カテーテルアブレーションはうまくいき、2時間後には左心房の障害源をすべて切り離すことができた。電気生理学的な検査でも、手術は大成功だったようだ。チームはリラックスし、気管チューブを外し、回復期病棟に入る準備をした。その時、私の循環は崩れ、心停止となった。無血の状態が2分ほど続くと、ご存知のように脳死が始まる。
この短い時間に、外科チームは私の命を救ってくれた。超音波診断装置はまだ稼働しており、「心膜タンポナーデ」と診断してくれたのだ。超音波のコントロールのもと、外から胸筋を通して心膜に穿刺針を電光石火の速さで進めたのだ。この針の力で、漏れている血液を吸い出し、心臓が再び展開できるほどになった。心臓の壁に開いた2つの穴から、新鮮な血液が心膜に流れ込んでいるので、それを吸い出さなければならない。緊急事態であった。病院の上級心臓外科医が緊急手術で胸骨を割り、胸郭を開いて、私の心臓を手に取った。2カ所の傷口を縫い合わせるのに、ほんの数分しかかからなかった。出血は止まり、血液循環は安定し、心停止は危機的な時間を超えていなかった。おかげで私は助かりました。
2日間集中治療室で過ごし、その後心臓外科病棟に移って数日、1週間後にリハビリテーション治療を開始することができ、3週間続きました。
待ちに待った退院の日、2度目の診察室に入った私を、ポール教授は半ば強引に出迎えてくれた。
「しっかり握手をして、座り心地のいい革張りの椅子に案内してくれた。
「日ごとに良くなっていますよ」。
"それはよかった" 彼は私の向かいの席に座り、私のカルテを見た。彼は、私のカルテを見ながら、「まあ、立派なもんだ」と感想を述べた。そして、申し訳なさそうな仕草で、気になっていた「重大な災難」の話に戻ってきた。
「あなたはとても協力的で、理解ある人でした。そして、あなたは勇敢でした。模範的だ！" 彼は私に暖かい賞賛のまなざしを向けた。
私はうなずいたが、返事はしなかった。彼は私の腕に触れた。
「最高の特別診療所でも、すべてが計画通りにいくとは限らないんだ。たとえ、医師や助手が医療技術のルールをすべて守ろうとしてもね。アブレーション治療は、世界的にもまだ新しい治療法です。ほんの数年前に実験的な心臓手術の分野を脱したばかりです。リスクは従来の治療法よりも大きいのです。リスクへの備えは万全でしょう？
私はもうこれ以上、椅子に座ったままでいるわけにはいかなかった。診療所の評判が気になったのだ。
「私は、「あなたのチームは、いくつかのリスクには備えていましたが、今回のリスクには備えていませんでした。それに、この事件とまったく同じことが、4年前にあなたの家ですでに起こっていたとは聞いていません」。
「と、医師長は私のカルテを見ながら驚いて聞いた。
"はい、昨日知りました。" 沈黙の後、私は承諾した。"要するに、私はあなたのクリニックを責めているわけではないのです。私のように死にかけた者は、後遺症もなく無事に生還できただけでもありがたいと思うしかない。少なくとも事件の後、あなたのチームは素晴らしい仕事をしましたよ」。
"あなたがそう思ってくれて、私たちはとても嬉しいです。"彼は安堵のため息をつきました。「あなたのおかげで、2人の医師が眠れぬ夜を過ごしたのですから」。彼は立ち上がり、もう一度私の手を握って、これからの人生に幸多かれと、そしてもちろん、一日も早い回復を祈ってくれた。そして、私を玄関まで送ってくれた。
今日の調子はどうだろう？まあ、「状況に応じて」という言葉があるように、今日も元気だ。左胸が時々痛むが、2〜3キロは息切れや痛みもなく歩けるようになった。一番大事なことは、心臓の拍動が正常になっていることだ。もうすぐすべての薬を止める。
ある話題で長く悩まされることになる。私の病棟の姉は、私が心停止の瞬間に「別世界の知覚」を持っていたかどうかを知りたがっていた。いや、なかった、少なくとも覚えていない。私は、麻酔下の9時間を記憶から抹消した。手術の前も、その後も何度か、私は詩篇の一節に慰めを見出した。「主はその天使に命じて、私のすべての道を守らせ、私が石に足をぶつけないように、その手に私を乗せるようにされた」。祈ることが私の助けになっているのでしょうかね。一瞬たりとも疑わない。
これから私の人生は変わるのだろうか、もっと意識して、もっと真剣に、もっと深く、貴重な品物に接することができるのだろうか。私の救いの源である奇跡の顔を見て、私は謙虚でいられるだろうか。生命の脆弱性と儚さへの敬虔な感覚を持ち続けることができるだろうか？それが今、私の本当の心の願いとなることを願っている。
14年前、私の人生を変えた劇的な出来事に感動したまま、この実話を書きました。現在、私は迷うことなく「心の健康」を自称し、実感するほど元気である。私の心臓は10年前よりも効率的になっている。安定したリズムで鼓動しています。長い間、特定の薬を必要としませんでした。心房細動に対するカテーテルアブレーションは、何年も前に実験的な心臓手術の段階から脱し、優れた専門クリニックでいくつかの心臓不整脈に対する有益な標準治療の一つとなっている。また、実践と経験の積み重ねにより、この治療法のリスクは減少している。私はよく，自分の経験と生存期間からこの種の治療の危険性をどのように判断しているのかと聞かれる。なぜなら、その患者を知るすべての循環器医が、私よりもうまく判断するからです。しかし、私は自分の意見に一点の曇りもありません。私は自分の決断を1分たりとも後悔していない。そして、私が救われた奇跡の顔に、感謝と謙虚さを持ち続けている。。

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